Face au Bois de Païolive aux curieux rochers ruiniformes, Casteljau domine les gorges du Chassezac dans ses derniers méandres avant le confluent avec l’Ardèche. Nous sommes dans le Bas-Vivarais, en pays calcaire et l’été il y fait chaud. Mais tout autour, il y a les rivières, Ardèche, Chassezac et Baume, les cavités et toujours une paroi à l’ombre. Le canoë-kayak, l’escalade, la spéléo, le canyoning, la randonnée (GR 4), tout est possible ici. La réputation des sites de Mazet-plage et de Chaulet, tout proches, n’est plus à faire. A la Maison de l’Escalade tout est sous la main ou sous le pied. Vous êtes autonomes, alors le gîte d’étape vous suffit, vous ne l’êtes pas, alors vous trouverez tout l’encadrement et les compétences pour goûter à tous ces plaisirs. L’équipe Explo peut accueillir 22 personnes toute l’année dans le dortoir et 3 chambres.
Maison de l’Escalade, S.C.O.P Explo, 07460 Berrias-Casteljau. Tél. 04.75.39.37.27. Fax. 04.75.39.39.00. Courriel : info@explo.fr. Site : www.explo.fr

Au pied du Massif du Mont-Blanc et sous les glaciers de Tré-la-Tête, coule le Bon Nant. En haut du vallon, bien en amont des Contamines-Montjoie, La Balme est dans de paisibles pâturages avec les Aiguilles de Pennaz en toile de fond. Comment éviter une étape aussi idyllique ? Sentier GR 5, Tour du Beaufortain, Tour du Mont-Blanc, Tour du Pays du Mont-Blanc se croisent ou se superposent ici. Fort heureusement, il y a de la place pour tous et même pour les marcheurs moins ambitieux. Notre-Dame de la Gorge, fin de la route, n’est qu’à 1h30 et la simple balade au petit matin vers les Lacs Jovet est un enchantement. De la mi-juin à la mi-septembre, la famille Gut peut accueillir en demi-pension 48 personnes en dortoirs et 14 en chambres.
Didier Gut, 271 chemin de Nivorin d'en bas, 74170 Les Contamines-Montjoie. Tél. et Fax. 04.50.47.17.05. Tél. et Fax. 04.50.47.03.54 (refuge). Courriel : refuge-labalme@club-internet.fr

Un massif granitique hérissé de pics et constellé de lacs où se reflétent parfois des pins à crochets, c’est le Néouvielle, perle des Pyrénées et Réserve Naturelle. Sur sa bordure Est, dans un chapelet de lacs, le refuge du Club Alpin Français se mire dans celui de Campana. Par la vallée de Gripp que ferme La Mongie et le col du Tourmalet ou depuis le lac de l’Oule, le marcheur du GR 10C arrive tout naturellement ici pour l’étape. On peut aussi venir simplement contempler l’exceptionnel bassin lacustre de Caderolles ou taquiner le poisson. Les sommets qui entourent et dominent refuge et lacs ne laissent pas indifférents. On vient donc aussi au refuge pour l’ascension des Pics de Bastan, de Portarras et des Quatre Termes. Du 5 juin au 30 septembre, Isabelle et Michel Colrat accueillent promeneurs, randonneurs, grimpeurs et pêcheurs, 27 en tout, 19 au refuge et 8 sous le marabout.
Réservations : tél. refuge 06.16.66.30.37 ou 05.61.06.58.09 (hors gardiennage)